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Les Carpates font partie de la chaîne Alpine - Himalayan, formé il y a seulement environ 35 millions d'ans dans l'orogénie alpestre tertiaire, mais il n'y a jusqu'ici aucune explication pour la forme en «S» du système Carpato - Balkan. Le système Carpates est aussi long que les Alpes (1.300 kilomètre, mais avec ses extrémités sur le Danube, à Bratislava et les portes de fer, seulement 500 kilomètres de distant) mais seulement la moitié de leur taille, les facilitant pour croiser. Le système a subi la glaciation quaternaire seulement dans le Karkonosze, Tatras, Rodnas et les Carpates du sud. Les restes bien plus anciens et inférieurs du mensonge hercynien de montagnes parallèle au du nord, en venant des VOSGES par les Ardennes, de la Forêt Noire et de la Pologne méridionale à Dobrogea nordique sur la Mer Noire de la Roumanie. Pour la plupart les Carpates sont de 35-40 kilomètres de large (cela étant dans les Parâng et trois fois dans le Rodnas) et se composent généralement de trois bandes distinctes avec les sédiments de flysch (ou tubidite) sur l'extérieur, jeunes massifs cristallins au centre et quelques intrusions volcaniques du côté intérieur.

La chaîne est divisée en quatre sections, desquelles la troisième et la quatrième (à partir de l'ouest) sont en Roumanie. Aussi la limite nordique des Carpates Roumains est le fleuve de Tisa. D'ici presque à Brasov les montagnes se composent des arêtes parallèles des roches sédimentaires (grès et conglomérats) à l'est, une zone cristalline centrale de schiste avec quelques calcaires résistants, et à l'ouest une zone intérieure de matériel volcanique. Entre les zones cristallines et volcaniques sont huit bassins principaux remplis de loess et d'alluvions fertiles, de ce type autour de Miercurea Ciuc et de Târgu Secuiesc.
Les Carpates méridionaux vont du Brasov aux Portes de Fer (dans le Danube). Comme les Alpes, cette section a subi le pliage intense, suivi de trois met en phase, y compris le glaciation, que les plateformes gauches du pré la plupart du temps au à l'ouest de la vallée d'Olt. Les massifs de Fagaras et de Retezat sont principalement les roches cristallines dures, et il y a de divers secteurs de pierre à chaux karstique. Ici sont atteints les crêtes les plus élevées dans Moldoveanu (2.544 m) et Negoiu (2.535 m). À l'ouest, les montagnes de Banat sont en grande partie sédimentaires, avec des lits de charbon autour d'Anina.

En outre les montagnes (occidentales) d'Apuseni (y compris le massif de Bihor) bloquent outre du bassin Transylvanien à l'occidental, formant une dent plutôt maladroite au nord de la chaîne carpatique principale. Elles se composent des roches cristallines antiques, les sédiments paléozoïques et mésozoïques et le matériel volcanique récent, et sont un secteur très complexe des dépressions irrégulières et des massifs échoués avec des plateformes de pré ou les plaines suspendues. Il y avait érosion mais aucune glaciation dans le quaternaire, produisant les formes peri-glaciaires. Surtout, c'est la zone principale de karst de la Roumanie, produisant beaucoup de gorges, cavernes et nids de poule, alors que les formes éruptives tertiaires donnent une forme de meule de foin au Muntii Metaliferi (montagnes de fouilles des Métal), où or, argent et le mercure ont été extraits pendant presque 2000 années.

En outre en Roumanie, bien que pas une partie du système carpatique, vous trouve des références par hasard aux secteurs suivants :

• Le bassin de Transylvanie - collines onduleuses des sédiments tertiaires fortement fertiles tels que les argiles, le grès et les loess. Les plus bas secteurs tels que le pays de Bârsa autour de Brasov et du dépression de Fagaras ne se sont pas écoulés jusqu'à ce que l'ère quaternaire, et il restent quelques marais de tourbe en conséquence.
• Les Secondaire-Carpathiens ou les collines externes des Carpates - la plupart du temps sédiments tertiaires pliés, avec de l'huile dans des formations pliocènes au nord de Bucarest.
• Les terres en contrebas roumaines - constituées des loess à l'est du fleuve d'Olt, et du sable à l'ouest. Ceci est couvert de sols de cernoziom (tchernoziom) ou de noir-terre formant la région agricole très fertile.
• Le Dobrogea nordique forme l'extrémité de la chaîne hercynienne usée vers le bas, avec le granit, la pierre à chaux et les schistes datant de l'ère primaire, certaines des roches les plus anciennes en Europe, alors qu'immédiatement au nord la plus jeune terre en Europe est encore formée dans le delta de Danube.